قبل أن نناقش أي شيء عن مستقبل لامار جاكسون، قبل أن نسلم ميكروفونًا لكارهيه أو مؤيديه، قبل أن نتأمل في المسار المهني للاعب الأكثر استقطابًا في اللعبة، دعونا نبدأ بهذا: في عام 2019، كان لامار جاكسون وعاءً للفرح.
عندما نتحدث عن كرة القدم، نميل إلى التركيز على الإستراتيجية والقوة والتكتيكات وتنفيذها. لكن لا شيء من ذلك هو ما يجعل الرياضة ممتعة. الإثارة والعاطفة والفرح هي الأسباب التي تجعلنا مدمنين على هذه الرياضة. ولم يقدم لنا أي لاعب في دوري كرة القدم الأمريكية هذا العام أكثر من ذلك من جاكسون.
لنأخذ الأسبوع الخامس عشر، عندما واجه فريق بالتيمور رافينز فريق نيويورك جيتس في ليلة الخميس. يبدو كلا الفريقين متثاقلين وهما يتقابلان على فترة راحة قصيرة، لكن ملعب M&T Bank يعج بالطاقة. في وقت سابق من المباراة، حطم جاكسون الرقم القياسي للركض لمسافة في موسم واحد للاعب الوسط. ولكن في هذه اللحظة، سحر ذراعه اليمنى، وليس ساقيه، هو الذي يسيطر علينا.
وودي: يحتاج فريق رافينز إلى قطعة أخرى في الخارج لمساعدة جاكسون.
يمكنك أن تقول الكثير عن الطريقة التي يرمي بها جاكسون كرة القدم؛ إنه غير تقليدي، وأن آلياته غير متسقة، وأنه لا يزال لدينا أسئلة حول قوة ذراعه، خاصة في الرميات العميقة خارج الأرقام. ولكن ما لا جدال فيه هو مدى متعة مشاهدته. جاكسون فنان وليس آلة، وحتى عندما تسوء الأمور، هناك شيء جميل في مشاهدته وهو يحاول رسم لوحة، وتغيير زاوية إطلاقه من لعبة إلى أخرى، وإيجاد تجاعيد ونوافذ في الدفاعات التي لا يمكنه توقعها إلا هو.
في بداية الربع الثاني، ومع وجود فريق رافينز على خط ياردة واحد لفريق جيتس، يرمي جاكسون كرة تسجيل إلى الطرف الضيق مارك أندروز. على السطح، لا يوجد الكثير مما هو جدير بالملاحظة حول الرمية؛ يتظاهر جاكسون بتسليم الكرة، ثم يتدحرج إلى يساره وينقر معصمه، ليرسل الكرة فوق ذراع المدافع الممدودة. يترنح أندروز لفترة وجيزة قبل أن يحتضن الكرة بين يديه الكبيرة وهو يسقط على العشب. ولكن كلا اللاعبين مزودان بميكروفونات، بفضل NFL Films. وما يحدث بعد ذلك، والذي يسمع في هذا الصوت، هو ملخص جيد لسبب شعور عام 2019 بأنه مميز للغاية في بالتيمور.
يقف أندروز، الذي سجل رقماً قياسياً للفريق في عدد مرات استقبال كرة التسجيل من قبل طرف ضيق بهذا الالتقاط، على قدميه للاحتفال بينما يطلق جاكسون صرخة منتشية. يبدأ أندروز في الارتداد نحو الخط الجانبي، تاركًا كرة القدم وراءه، ليقابل جاكسون، الذي يدفع الكرة مرة أخرى إلى صدر الطرف الضيق.
يهتف جاكسون: "يا!". "احتفظ بها! هذا رقم قياسي لعنة، يا حبيبي! "
يقول أندروز: "أنا أحبك يا أخي".
كثيرا ما يقال لنا أن دوري كرة القدم الأمريكية هو عمل تجاري. إنها أيضًا رياضة المصارعين. من النادر أن يغدق الرجال الذين يلعبون عليها الحب على بعضهم البعض، بإعلانات مفتوحة عن المودة. لكن هذا لم يكن نادرًا في بالتيمور هذا الموسم. طوال العام، يمكنك سماع مقتطفات من العبارة، في غرفة تبديل ملابس فريق رافينز وفي الاجتماع: لامار جاكسون كان مرحًا للغاية اللعب معه، لقد جعل الجميع عاطفيين بعض الشيء.
بعد أن حطم لاعب الوسط مباشرةً الرقم القياسي الركضي لمايكل فيك، يهتف لاعب الوسط مارك إنجرام إلى جاكسون في نفس المباراة: "أنا أحبك يا صاح".
يجيب جاكسون: "أنا أحبك أيضًا!".
قد تنظر إلى مهرجان الحب هذا على أنه مبتذل أو حكاية لا طائل من ورائها لموسم انتهى بدون سوبر بول. لكنك ستكون مخطئًا، وفقًا للعديد من الأشخاص داخل المنظمة. جعلت جاذبية جاكسون الحب في غرفة تبديل الملابس معديًا، وستعد هذه الجاذبية فريق رافينز للنجاح لسنوات قادمة. وإذا كان عليك أن تنسب التأثير الإيجابي لجاكسون على غرفة تبديل الملابس هذه على شيء واحد، فسيكون استعداده للاحتفال بنجاحات الآخرين قبل نجاحاته هو.
التقط مارك أندروز، لاعب الوسط الضيق في فريق بالتيمور رافينز، كرة التسجيل أثناء دفاع نيفيل هيويت، الظهير الخارجي في فريق نيويورك جيتس، عنه.
إيفان حبيب-يو إس إيه توداي سبورتس
قال أندروز: "إنه يعظ طوال الوقت، كل ما يهتم به هو الفوز بالمباريات". "إنه لا يهتم بالـ MVP. يقول الناس ذلك، لكنه يعني ذلك حقًا. إنه مميز حقًا. إنه يفعل الكثير من أجلنا. نحن جميعًا ممتنون للعب معه والتعلم منه والنمو معه".
هناك العديد من الطرق المختلفة لمناقشة موسم جاكسون 2019 - وهذا هو السبب في أنه الخاتمة المثالية للقضايا التي أثيرت هذا العام في سلسلة "عام لاعب الوسط الأسود" التي كتبها موقع The Undefeated.
لقد جعل كل من أصر على أنه لا يستطيع رمي الكرة يبدو أحمقًا من خلال تصدر دوري كرة القدم الأمريكية هذا الموسم في تمريرات كرة التسجيل (36) وQBR (81.9). لقد منح النقاد أنفسهم ذخيرة جديدة من خلال رمي تمريرتين متذبذبتين في التصفيات. قاد فريق رافينز إلى أفضل رقم قياسي له في تاريخ الامتياز (14-2)، ليصبح اللاعب الوحيد في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية الذي يركض لمسافة 1000 ياردة ويمرر لمسافة 3000 ياردة. لعب، يمكن القول، أسوأ مباراة له في الموسم في خسارة فريق رافينز 28-12 أمام فريق تينيسي تايتانز في مباراة التصفيات الإقصائية AFC.
يبلغ من العمر 23 عامًا، ومن شبه المؤكد أنه سيصبح أصغر MVP منذ جيم براون بعد حفل NFL Honors يوم السبت. يبدو أنه في الأشهر الـ 12 الماضية، تغير كل شيء في الطريقة التي ننظر بها إلى جاكسون، ولكن أيضًا بالنسبة لبعض الأشخاص، لم يتغير شيء. عندما فاز دان مارينو بجائزة MVP في موسمه الثاني، كان ذلك بمثابة تتويج - اعترافًا بحقيقة أن لاعب الوسط هذا سيكون على رأس دوري كرة القدم الأمريكية لسنوات قادمة. مع جاكسون، سندخل الموسم المقبل ونحن لا نزال نناقش ما إذا كان مستقبل الرياضة، أو ما إذا كان على وشك أن يصبح روبرت جريفين الثالث التالي.
هذا هو العبء الذي من المحتمل أن يواجهه طوال بقية حياته المهنية. حسنًا، لامار، هل كنت رائعًا؟ هل أثبت أنك لاعب الوسط، وليس مجرد رياضي؟ دعنا نرى ما إذا كان يمكنك فعل ذلك مرة أخرى. في التصفيات. في السوبر بول. في الثلاثينيات من عمرك. عندما يبهت بريق سرعتك وتختفي سرعتك الفائقة.
للعلم: لا بأس في انتقاده. يُسمح لك بالاعتقاد بأن لامار جاكسون لن ينجح على المدى الطويل كلاعب وسط في دوري كرة القدم الأمريكية. هذا في حد ذاته لا يجب أن يكون له علاقة بالعرق، على الرغم مما يدعيه بعض الفنانين الذين يتخذون آراء ساخنة على وسائل التواصل الاجتماعي. عندما ألحق فريق تايتانز الهزيمة بفريق رافينز في التصفيات الإقصائية، اندفع أولئك الذين كانوا يؤيدون بهدوء فشل جاكسون من سباتهم بحماس وقوة، متعطشين لتذكيرنا بأنهم كانوا يعرفون طوال الوقت أنه لم يكن لاعب وسط حقيقي.
من نواحٍ عديدة، هذا ليس بالأمر الغريب. ازدواجية النجومية، وخاصة في مركز الوسط، هي أن الثناء الكبير غالبًا ما يتبعه انتقادات مدوية. كان هذا صحيحًا بالنسبة لبيتون مانينغ وستيف يونغ وبريت فافر وفيك والعديد من لاعبي الوسط الآخرين الذين عانوا من خيبة أمل في التصفيات في بداية حياتهم المهنية. ويبدو أن جاكسون، أكثر من معظمهم، يدرك هذا. إنه لا يريد تعاطف أحد. لقد بث هذا الشعور على صدره خلال مؤتمرات صحفية لا حصر لها هذا العام، مرتديًا قميصًا يهدف إلى إرسال رسالة موجهة إلى أي شخص قد يمدحه أو يقدم له الأعذار. وبمرور الوقت، أصبح نشيدًا لفريق رافينز.
لا أحد يهتم. اعمل بجد أكبر.
قال جاكسون هذا الأسبوع قبل فوزه بجائزة أفضل لاعب هجومي في عرض لأفضل لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية: "أنا لست الأفضل، أنا لست الأعظم". "أنا في سنتي الثالثة، وأحاول الوصول إلى مكان ما. أنا أحاول الوصول إلى السوبر بول. لذلك يجب أن أعمل على كل شيء".
ومع ذلك، هناك تعليقات صاحبت صعود جاكسون ولا تزال محبطة للعديد من زملائه في الفريق، وخاصة زملائه الأمريكيين من أصل أفريقي. يتحمل لاعبو الوسط السود عبء خيبات الأمل السابقة الذين لعبوا مركزهم ويشاركونهم لون بشرتهم بطرق لن يفعلها لاعبو الوسط البيض أبدًا. إذا كنت متشككًا في هذه الحقيقة، فاسأل نفسك هذا: متى كانت آخر مرة سمعت فيها شخصًا يقترح أن ميتشل تروبيسكي من المؤكد أنه سيكون فاشلاً لأن جيك لوكر أو بلين جابرت كانا فاشلين؟ ومع ذلك، استدع اسم جاكسون والمقارنات مع فينس يونغ وروبرت جريفين الثالث وفيك - وخاصة أوجه القصور لديهم - أمر لا مفر منه.
قال إنجرام، أحد أقرب أصدقاء جاكسون: "هناك دائمًا وصمة عار حول لاعبي الوسط السود وكيف يتم التعامل معهم ورؤيتهم في وسائل الإعلام ومن قبل موظفي المكاتب الأمامية". "هذا هو السبب في أن [جاكسون] موجود هنا، عندما تفكر في الأمر. لهذا السبب استمر حتى الاختيار الثاني والثلاثين في المسودة. نظر إليه الناس وافترضوا أنه لن ينجح كلاعب وسط. يكافح لاعبو الوسط السود ذلك طوال الوقت، حيث يحاول الناس تغييرهم إلى مستقبلين. في نهاية اليوم، أنت لا تبكي بشأن ذلك، كل ما تفعله هو الذهاب إلى العمل. وتحيط نفسك بأشخاص سيدعمونك".
لامار جاكسون (على اليسار) يسلم الكرة إلى مارك إنجرام، لاعب الوسط في فريق بالتيمور رافينز.
مايكل وركمان/أيقونة سبورتسواير/جيتي إيمدجز
بالنسبة لإنجرام، كان بذل الجهد يعني أكثر من مجرد توجيه جاكسون من وراء الكواليس. كان يعني شن هجوم، أن يصبح الرجل الضخم لحملة MVP التي أنتجت واحدة من أفضل لحظات العام: إنجرام يقف على المنصة بعد الفوز على فريق تكساس في تشرين الثاني/نوفمبر، ويتحدى أي شخص لا يعتقد أن جاكسون هو المتصدر "ليأت ويراني".
قال إنجرام، عندما سئل عن سبب شعوره بأنه مضطر للدفاع بقوة عن جاكسون: "إنه يمثل الكثير من الأشخاص الذين تم تجاهلهم، والأشخاص الذين تم الشك فيهم". "يجب أن تكون قصته مشجعة لجميع السكان، لجميع أنحاء البلاد".
إنجرام على حق بشأن الوصمة، ولكن الأمر نفسه صحيح أيضًا: إذا كنت لا تريد رؤيته من خلال منظور العرق، فليس عليك ذلك. يمكنك الاستمتاع به - أو انتقاده - كمجرد لاعب كرة قدم. لديك الحرية في اختيار الطريقة التي تريد أن تكون بها معجبًا، وما تريد تحديده كأولوية، ويمكن أن يعني ذلك أن لامار جاكسون يمكن أن يمثل ملاذًا للبعض في الوقت نفسه الذي يمثل فيه حركة ثقافية للآخرين.
هناك عنصر من الامتياز في هذا، بالطبع؛ من الأسهل رؤية العرق على أنه ليس قضية إذا كان لديك رفاهية النظر إليه على أنه ليس قضية. جاكسون ليس لديه هذا الامتياز، وقد تم تذكيري بهذه الحقيقة في وقت متأخر من العام أثناء قراءة رسالة إلى المحرر نشرتها صحيفة The Baltimore Sun، كتبتها امرأة تدعى كارين.
ترى كارين أنها شعرت بخيبة أمل في جاكسون. لقد قرأت قصة تفصل كيف اشترى ساعات رولكس باهظة الثمن للخط الهجومي الخاص به كهدية شكر لموسمه التاريخي، وجعلها ذلك تشكك في حكمه.
كتبت كارين: "من المخيب للآمال للغاية أنه في عصر يجني فيه الرياضيون المحترفون قدرًا جنونيًا من المال، لم يتمكن من التبرع للجمعيات الخيرية - والقيام بذلك باسم خطه الهجومي - ثم دعوة زملائه في الفريق لتناول العشاء". "يمكن لهؤلاء اللاعبين جميعًا تحمل تكاليف ساعات رولكس الخاصة بهم، لذلك من المحبط للغاية ألا يقدم له أحد القليل من التوجيه. إنه يتباهى فقط بكمية الأموال التي يجنونها ولا يعرفون ماذا يفعلون بها. آسف يا لامار، أنا لست من أشد المعجبين الآن".
لعدة أيام، كانت الرسالة حديث بالتيمور. كتبت صحيفة The Sun عدة قصص عنها، محاولة توضيح للقراء الغاضبين أنها كانت رسالة إلى المحرر، وليست عمودًا كتبه كاتب في هيئة التحرير. وذكرت الصحيفة القراء بأن جو فلاكو اشترى خطه الهجومي ATVs وآلات slushie عندما كان لاعب الوسط في فريق رافينز ولم يشكو أحد من أنه كان "يتباهى بكمية الأموال" التي جناها.
كان تذكيرًا بأنه سيكون هناك دائمًا كارينز في الخارج. سيكون هناك دائمًا أشخاص يجعل جاكسون غير مرتاح لمجرد أنه يقلب توقعاتهم لكيفية لعب لاعب الوسط، وكيف يجب أن يبدو أو يتصرف.
ولكن أحد الأشياء التي أصبحت واضحة تمامًا في فترة وجوده كلاعب وسط أساسي: لا يمكن أن يهتم جاكسون أقل من ذلك. حتى في سن 23 عامًا فقط، فهو مرتاح تمامًا لكونه بالضبط من هو. إنه ليس هنا للامتثال. إنه هنا لإعادة معايرة التوقعات.
يستغرق معظم لاعبي الوسط في دوري كرة القدم الأمريكية وقتًا طويلاً في ارتداء ملابسهم بعد المباراة؛ هذه ميزة نادراً ما تتم مناقشتها في لعب هذا المركز. مؤتمر صحفي للاعب الوسط؟ لا يبدأ حتى يكون جيدًا ويكون مستعدًا. طائرة الفريق، أو حافلة الفريق، بالتأكيد لن تغادر ما لم يكن لاعب الوسط مستعدًا للصعود. عندما تكون علامة تجارية، وجه امتياز تبلغ قيمته مليارات الدولارات، يميل الوقت إلى التوقف بالنسبة لك. هذا أحد الأسباب التي تجعلك ترى الكثير من لاعبي الوسط يرتدون بدلات مصممة خصيصًا بعد المباريات، وعادة ما يتم إبرازها بربطة عنق باهظة الثمن مع عقدة وندسور مثالية. معظم لاعبي الوسط ممتنون لحلب بضع دقائق إضافية، حريصين على أن يبدو المظهر مناسبًا.
جاكسون ليس واحدًا من هؤلاء.